Las siglas UAV de este tipo de robots que son aviones autónomos significan: "Unmanned Air Vehicle" que es la expresión anglosajona empleada para identificar aviones capaces de volar sin necesidad de su control por parte de un piloto. A fin de cuentas, se trata de un sistema informático  en tiempo real, SITR, que combina distintos dispositivos, es decir sensores y actuadores tales como: GPS, GIS, servomecanismos y CPUes la encargada de gestionar todos los dipositivos anteriormente mencionados para realizar el pilotaje del avión sin que sea necesario disponer de un piloto en la cabina.

Los UAV son utilizados principalmente en misiones de reconocimiento y el principal país que los emplea es los EEUU, que dispone de diferentes modelos de UAV de reconocimiento.

Con la mejora en la potencia de cálculo a través de algoritmos de cálculo mejores, los sistemas informáticos en tiempo real van en aumento. El sentido común apunta que la evolución de los UAV irá desde los aviones de reconocimiento, pasando por los aviones de bombardeo hasta llegar hasta al empleo de cazas autónomos y por últimohelicópteros autónomos, en lo que se refiere al campo militar. 

Existen diferentes proyectos de desarrollo entre las principales empresas de aeronáutica como BOEING y EADS para diseñar y fabricar aviones autónomos. Es un sector que actualmente está en auge.